Un rêve impossible ?
Une folie. C'est ainsi qu'Alexander Mackenzie, le leader du parti libéral, qualifiait l'engagement de Macdonald de construire la ligne. Et son opinion était partagée par de nombreuses personnes, certaines dans le camp même de Macdonald. C'est que cela semblait bien être une folie : une nation, constituée il y a seulement quatre ans, avec à peine trois millions et demi d'habitants, au sentiment national encore bien faible, qui se proposait de construire la plus grande ligne de chemin de fer au monde ? Alors qu'il fallait traverser d'abord le bouclier précambrien, mille kilomètres de granite à faire sauter à la dynamite et cinq cents de fondrières à combler, puis des kilomètres et des kilomètres à travers les Prairies incultes, pour se retrouver au pied d'une gigantesque barrière de montagnes inexplorées - par où franchir les trois chaînes successives ? - avant d'atteindre finalement la côte du Pacifique - mais où ?
 Sir John
Macdonald |
Il y avait effectivement bien des raisons de douter, mais c'était compter sans la volonté et l'énergie de quelques hommes exceptionnels : John Macdonald, Premier ministre depuis 1867 ; Charles Tupper, son chef de cabinet ; Sandford Fleming, ingénieur en chef de l'Intercolonial. Eux et bien d'autres surent changer un rêve en réalité. |
 Sandford
Fleming |
Pourtant, dès l'annonce de l'union et de son corollaire, la construction du transcanadien, les investisseurs américains, en particulier Jay Cooke, président de la Banque de Philadelphie, se ruèrent à Ottawa. Pour construire la ligne, mais bien sûr en connexion avec les réseaux du nord des États-Unis. Une solution canadienne ne pouvait passer que par Sir Hugh Allan, président de la Banque de Montréal, |
Mais l'opposition eut vent de l'accord secret avec les financiers américains, elle se procura des correspondances compromettantes, les débats au Parlement furent houleux, la presse se déchaîna, une commission d'enquête fut nommée - et le gouvernement conservateur démissionna : le Scandale du Pacifique avait eut raison du old Chief Macdonald. Le rêve du chemin de fer transcanadien était-il mort ?
