Un peu de géographie
On ne construit pas un chemin de fer sans s'intéresser à la géographie des contrées traversées.
En simplifiant beaucoup, et en négligeant les contrées du centre et du nord, le Canada, c'est, d'est en ouest :
- les Basses Terres des Grands Lacs et du Saint-Laurent : plaines fertiles, au climat (relativement) favorable. 60 % de la population s'y concentrent. Les premiers chemins de fer y furent construits, sans réelles difficultés.
- le Bouclier canadien : socle de roches cristallines vieilles de 4 milliards d'années, datant de l'ère pré-cambrienne, raclées par les glaciers dont les moraines ont constitué des myriades de lacs, grands ou petits. On imagine les difficultés pour y établir un chemin de fer : la roche, quand elle est à nu, est horriblement dure. Là où elle est couverte par les débris, ce sont des
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marécages, gelés en hiver, mais où l'été s'engloutit toute construction humaine.
- les Prairies, grandes plaines sédimentaires, autrefois paradis des dinosaures (les Badlands de l'Alberta), maintenant grenier à blé et à céréales, terres d'élevage, ou réserves de pétrole. Là, on peut simplement y dérouler la voie...
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De pénétration très difficile, pratiquement seuls deux cols pour franchir les 1500 km de la chaîne des Rocheuses - et ensuite il reste deux autres chaînes à traverser avant d'atteindre la côte... C'est bien sûr la traversée des Rocheuses qui créera le plus de difficultés dans la réalisation du Transcanadien. C'est aussi la partie la plus touristique !
